연구에 따르면 인간 뇌 샘플에는 한 스푼 분량의 나노플라스틱이 포함되어 있다고 합니다.

새로운 연구에  2024년 초에 부검을 통해 채취한 인지적으로 정상적인 인간의 뇌 샘플에는 8년 전에 채취한 샘플보다 더 많은 미세한 플라스틱 파편이 포함되어 있었습니다.
뉴멕시코 대학 앨버커키 캠퍼스의 리젠트 교수이자 약학 교수이자 공동 연구 책임자인 매튜 캠펜은, 전반적으로 사체 뇌 샘플에는 신장과 간에 비해 7~30배 더 많은 미세한 플라스틱 파편이 포함되어 있었다고 밝혔습니다.
캠펜은 "평균 연령이 45~50세인 정상인의 뇌 조직에서 우리가 확인한 농도는 1g당 4,800마이크로그램, 중량 기준 0.48%였습니다."라고 말했습니다.
캠펜은 이는 표준 플라스틱 숟가락 하나와 맞먹는다고 말했습니다.
"2016년 부검 뇌 샘플과 비교하면 약 50% 더 높습니다."라고 그는 말했습니다. "그것은 오늘날 우리의 뇌가 99.5%가 뇌이고 나머지는 가소성이라는 것을 의미합니다."
그러나 캠펜은 현재 플라스틱 측정 방법이 신체 내 플라스틱 수치를 과대평가하거나 과소평가했을 가능성이 있다고 말했습니다. "우리는 매우 정확한 추정치를 얻기 위해 노력하고 있으며, 내년 안에 얻을 수 있을 것으로 생각합니다."
연구자들은 또한 사망 전 치매 진단을 받은 12명의 뇌에서 건강한 뇌에 비해 파편과 같은 플라스틱 조각이 3~5배 더 많다는 것을 발견했습니다. 눈으로 볼 수 있는 것보다 작은 그 파편들은 뇌의 동맥과 정맥 벽과 뇌의 면역 세포에 집중되어 있었습니다.
캠펜 박사는 "조금 우려스럽지만 치매는 혈액-뇌 장벽과 청소 메커니즘이 손상된 질병이라는 점을 기억하세요"라고 말했습니다.
또한 치매에는 염증 세포와 뇌 조직 위축이 있어 "플라스틱이 흘러 들어가는 일종의 싱크대"가 생길 수 있다고 그는 말했다.
캠펜은 "우리는 미세 플라스틱이 질병(치매)으로 인해 증가할 가능성이 매우 높기 때문에 이러한 결과를 해석하는 데 매우 신중하고 미세 플라스틱이 질병을 일으킬 수 있다고 현재로서는 제안하지 않습니다."라고 말했습니다.
뉴저지주 피스카타웨이에 있는 러트거스 대학교의 약리학 및 독성학 조교수인 피비 스테이플턴은 뇌에서 플라스틱 침전물을 발견했다고 해서 그것이 손상을 일으킨다는 것을 증명하는 것은 아니라고 말했습니다. 그녀는 새로운 연구에 참여하지 않았습니다.
"이 입자들이 살아있는 동안 뇌에 들어가고 나가는 유체인지, 아니면 신경 조직에 모여 질병을 촉진하는지 불분명합니다." 그녀는 이메일에서 이렇게 말했습니다. "입자가 세포와 어떻게 상호작용하는지, 그리고 이것이 독성학적 결과를 가져오는지 이해하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다."
사실, 연구자들은 신체의 간과 신장이 신체에서 일부 플라스틱을 씻어낼 수 있다는 징후를 보았다고 캠펜은 말했다. 그것이 뇌에서 일어날 수 있는지는 알 수 없다고 그는 말했다.
보스턴 칼리지의 글로벌 공중 보건 및 공동선 프로그램 책임자이자 글로벌 행성 건강 관측소의 소아과 의사이자 생물학 교수인 필립 랜드리건 박사는 오늘날 인체 조직에서 더 높은 수준 의 미세 플라스틱을 발견하는 것은 "합리적"이라고 말했습니다 .
새로운 연구에 참여하지 않은 랜드리건은 "지금까지 만들어진 모든 플라스틱의 절반 이상이 2002년 이후에 만들어졌으며 생산량은 2040년까지 두 배로 늘어날 전망"이라고 말했다.
랜드리건은 플라스틱과 인간 건강에 관한 민데루-모나코 위원회 의 2023년 3월 보고서 주요 저자입니다. 이 위원회는 플라스틱의 생성부터 최종 제품까지 추적하는 임무를 맡은 과학자, 의료 종사자, 정책 분석가로 구성된 글로벌 컨소시엄입니다.
컨소시엄은 2023년 보고서에서 플라스틱이 플라스틱 수명주기의 모든 단계에서 인간 건강에 해를 끼친다고 밝혔습니다.
랜드리건은 "연구에 따르면 인간의 심장, 대혈관, 폐, 간, 고환, 위장관, 태반에서 이런 플라스틱이 발견됐다"고 말했다.
"가장 큰 의문은 '좋아요, 이 입자들이 우리에게 무슨 영향을 미치는 걸까요?'입니다. 솔직히 말해서 우리는 아직 모르는 게 많습니다."라고 그는 말했습니다. "우리가 확실히 아는 것은 이 미세 플라스틱 입자가 트로이 목마와 같다는 것입니다. 이들은 플라스틱에 들어 있는 수천 가지 화학 물질을 모두 가지고 다니며, 이 화학 물질 중 일부는 매우 나쁜 영향을 미칩니다."
나노 플라스틱은 주요 장기의 개별 세포와 조직을 침범함으로써 세포 과정을 방해하고 비스페놀  난연제,  과불화 및 폴리불화 물질(PFAS) 과 같은 내분비계 장애 화학 물질을 침전시킬 가능성이 있습니다 .
내분비학회에 따르면, 내분비 교란 물질은 인간의 생식 기관에 영향을 미쳐 생식기 및 생식 기관의 기형은 물론 여성 불임과 정자 수 감소를 초래합니다 .
랜드리건은 "우리는 미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 해를 끼친다는 꽤 좋은 징후를 가지고 있지만, 그 해악의 전체 범위를 알기까지는 아직 멀었습니다."라고 말했습니다. "저는 우리가 보호 조치를 취하기 시작할 만큼 충분한 정보를 가지고 있다고 말하고 싶습니다."
산업 협회인 미국화학협의회는 CNN에 FDA가 현재 과학적 증거에 따르면 식품에서 검출된 미세플라스틱이나 나노 플라스틱이 인체 건강에 위험을 초래하지 않는다고 말했다고 전했습니다.
" 진행 중인 연구는 미세 플라스틱 노출에 대한 이해의 현재 데이터 격차를 해소하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 미세 플라스틱의 인간에 대한 독성을 측정하는 개선된 도구를 개발하는 것을 목표로 합니다."라고 협의회의 규제 및 과학 업무 담당 부사장인 Kimberly Wise White가 말했습니다.
그녀는 "이 연구는 종종 연구자들이 적용하는 검증되지 않은 방법, 신뢰할 수 없거나 오해의 소지가 있는 결과, 미세 플라스틱의 복잡한 특성, 그리고 인간 건강에 영향을 미칠 수 있는 많은 변수들을 감안할 때 중요합니다."라고 말했습니다.
월요일 Nature Medicine 저널에 발표된 이 연구에서 연구자들은 2016년과 2024년에 법의학적 부검을 받은 사람들의 뇌, 신장, 간 조직을 조사했습니다. 비교를 위해 연구자들은 1997년과 2013년 사이에 사망한 사람들의 뇌도 살펴보았습니다.
뇌 조직 샘플은 사고와 추론과 관련된 뇌 영역인 전두엽 피질에서 수집되었습니다. 전두엽 측두엽 치매(FTD) 와 알츠하이머병의 후기 단계에 가장 큰 영향을 받는 뇌 부분입니다.

반면 1~5마이크로미터 크기의 더 큰 입자 중 일부는 간과 신장으로 이동합니다.
미세 플라스틱은 0.2인치(5mm) 미만 또는 연필 지우개 크기에서 1나노미터까지 다양한 크기의 파편입니다. 미국 환경 보호국에 따르면 인간의 머리카락 한 가닥은 약 80,000나노미터 폭입니다. 이보다 작은 것은 나노 플라스틱으로 10억 분의 1미터 단위로 측정해야 합니다.
"우리의 관찰에 따르면 뇌는 길이가 100~200나노미터인 아주 작은 나노구조를 끌어들이고 있다고 생각합니다. 이는 두 개의 COVID 바이러스를 나란히 놓은 크기입니다." 뉴멕시코 생물학 및 의학 금속 센터의 책임자이기도 한 캠펜의 말입니다.
나노 플라스틱 은 인체 건강에 가장 큰 문제를 일으키는 플라스틱이라고 전문가들은 말한다. 왜냐하면 아주 작은 조각이 개별 세포 내부에 자리를 잡을 수 있기 때문이다.
캠펜은 "이 나노 플라스틱은 어떻게든 신체를 가로채서 혈액-뇌 장벽을 통과해 뇌에 도달합니다."라고 말했습니다. "플라스틱은 지방이나 지질을 좋아하기 때문에 한 가지 이론은 플라스틱이 우리가 먹는 지방을 가로채서 지방이 정말 지질을 좋아하는 장기에 전달된다는 것입니다. 뇌는 그중에서도 최고입니다."
인간의 뇌는 무게 기준으로 약 60%가 지방으로, 다른 어떤 기관보다 훨씬 더 많습니다. 오메가3와 같은 필수 지방산은 뇌세포의 힘과 성능에 중요합니다. 인체는 필수 지방산을 스스로 생산할 수 없으므로 음식이나 보충제에서 먹어야 합니다.
랜드리건은 미세플라스틱과 나노 플라스틱에 노출되는 주요 경로는 식단이라고  일부는 공기 중에 떠다니기도 한다고 말했다. "사람들이 고속도로를 운전할 때 타이어가 고속도로 표면에서 마모되면 일정량의 미세플라스틱 입자가 공기 중으로 방출됩니다.
"해안 근처에 살면 바다에 있는 미세 플라스틱 입자 중 일부가 파도의 작용을 통해 공기 중으로 걷어차입니다."라고 그는 말했습니다. "따라서 섭취가 아마도 가장 큰 경로이겠지만 흡입도 중요한 경로입니다."
전문가들은 개인이 플라스틱에 대한 노출과 플라스틱 발자국을 줄이기 위해 취할 수 있는 여러 가지 조치가 있다고 말합니다.
랜드리건은 "사람들을 너무 놀라게 하지 않는 것이 중요합니다. 이 분야의 과학은 여전히 ​​발전하고 있고, 2025년에는 아무도 플라스틱 없이 살 수 없을 것이기 때문입니다."라고 말했습니다.
"저는 사람들에게 이렇게 말합니다. '들어보세요, 피할 수 없는 플라스틱이 있습니다. 플라스틱이 들어 있지 않은 휴대전화나 컴퓨터를 가질 수 없을 겁니다.' 하지만 피할 수 있는 플라스틱, 특히 일회용 플라스틱에 대한 노출을 최소화하려고 노력하세요."
랜드리건은 플라스틱 필름에 싸인 음식을 피하기는 어렵다고 말했습니다. 플라스틱 필름은 어디에나 있기 때문입니다. 하지만 음식을 요리하기 전에 플라스틱 랩에서 꺼내거나 전자레인지에 넣을 수 있습니다.
그는 "플라스틱을 가열하면 포장지에서 미세 플라스틱이 음식으로 이동하는 속도가 빨라집니다."라고 말했습니다.
환경 옹호 단체인 Natural Resources Defense Council은 지퍼 달린 패브릭 백에 투자하고 드라이클리닝 업체에 얇은 플라스틱 시트 대신 그 안에 옷을 넣어 반환해 달라고 요청하라고 제안했습니다. 테이크아웃을 위해 지역 커피숍에 여행용 머그잔을 가져가고, 사무실에 은식기를 가져가 플라스틱 컵과 식기를 줄이세요.
"쇼핑할 때 비닐봉지를 사용하지 마세요. 천 봉지나 봉투, 재활용 봉지를 사용하세요. 가능하다면 플라스틱 물병은 피하세요." 랜드리건이 말했다.
2024년 3월 연구에 따르면, 1리터의 병입수(일반적으로 소비자가 구매하는 표준 크기 병입수 2개에 해당)에 7가지 유형의 플라스틱에서 나온 평균 240,000개의 플라스틱 입자가 포함되어 있었습니다. 그 중 약 90%가 나노 플라스틱이었습니다.
"플라스틱 컵 대신 금속이나 유리컵을 사용하세요. 플라스틱 용기 대신 유리 용기에 음식을 보관하세요." 랜드리건이 말했습니다. "미국 전역의 많은 커뮤니티가 현재 한 것처럼 지역 사회에서 플라스틱 봉지를 금지하기 위해 노력하세요. 할 수 있는 일이 많습니다.
"그리고 사회적 차원에서, 어린이 건강을 걱정하는 다른 사람들과 힘을 합쳐 플라스틱 제조 제한과 플라스틱에서 더 안전한 화학 물질 사용을 촉구할 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. "플라스틱의 모든 화학 물질에 대해 알 수 있는 모든 것을 알지 못한다고 해서 나쁜 행위자라고 알고 있는 플라스틱 화학 물질에 대해 조처하지 말아야 한다는 것은 아닙니다."