트럼프의 경제 경쟁팀은 관세 욕구를 억제하기 위해 별다른 조치를 취하지 않아 격변에 대비하고 있다.

 도널드 트럼프 대통령은 수요일처럼 금융 시장이 상승할 때는 기꺼이 그 이야기를 꺼냈지만, 관세에 대한 놀라운 변화 이후 목요일에 시장이 하락하자 가장 가까운 자문가에게 말을 돌렸습니다.

이번에는 재무부 장관 스콧 베센트가 난처한 입장에 처했습니다.

내각 회의실에서 한 기자가 트럼프 대통령에게 주가 폭락이 계속되는 날에 대한 의견을 묻자, 대통령은 "스콧, 이에 대해 성명을 발표하고 싶습니까?"라고 물었다.

"물론이죠." 베센트가 잠시 말을 멈추고 말했다. "2포인트 오르고 1포인트 내리는 건 나쁘지 않은 비율이에요. 10포인트 오르고 5포인트 내리는 것도요."

동료 내각 구성원들과 대통령이 지켜보는 가운데, 베센트는 여러 말로 허공을 채웠습니다. 마침내 그는 다음과 같은 확실한 메시지를 내놓았습니다. "향후 90일 동안 관세에 대해 매우 확실한 결정을 내릴 것입니다."

관세 일시 중단 기한인 7월 8일까지 백악관에서 보낼 향후 3개월은 트럼프 대통령의 무역 정책에 누가 귀를 기울이고 있는지를 알려주는 중요한 시간이 될 것입니다.

지금으로선 베센트도 분명히 포함되는데, 그는 경제적 재앙 직전에서 적어도 일시적으로나마 물러나도록 대통령을 설득한 공로를 인정받고  최근의 세계 경제 격변에서 주요 목소리 중 하나로 떠올랐습니다.

하지만 무역 강경파인 피터 나바로를 포함한 다른 사람들은 트럼프에게 계속 영향력을 행사하고 있다. 비록 일부 사람들은 트럼프가 물러나기로 결정하면서 그의 강경한 입장이 그에게 호감을 사지 못하게 된 것처럼 보였음에도 말이다.

나바로는 목요일에 대통령이 최종 결정을 내릴 때 자신이 그 자리에 없었다고 인정했습니다. 그 임무는 베센트와 상무부 장관 하워드 루트닉이 맡았는데, 루트닉은 서쪽 윙을 방문할 기회를 거의 놓치지 않았고, 때로는 그곳에서 일하는 사람들을 혼란스럽게 만들기도 했습니다.

하지만 나바로는 트럼프의 오랜 동맹으로, 2021년 1월 6일 조사를 실시한 하원 특별위원회의 소환장에 응하지 않아 작년에 감옥에 갇혔지만, 그것은 별로 문제가 되지 않는다고 말했습니다.

"누가 그 자리에 있었는지는 중요하지 않습니다. 상사가 부르면 되니까요. 그게 중요한 게 아닙니다." 나바로는 CNN에 말했다. "중요한 건 이 팀이 역사상 최고의 팀이라는 것입니다. 우리는 상사에게 적절한 조언을 제공하고, 팀원 각자는 각자 다른 기술을 가지고 있으며, 그것이 팀 전체의 지혜와 결합하여 상사가 결정을 내린다는 것입니다."

어떤 이들에게는 트럼프의 경제팀이 마치 "천사와 악마"처럼 서로 다른 입장에 서서 관세와 무역에 대한 상반된 조언을 속삭이는 것처럼 보입니다. 다른 이들에게는 지난주 내내 전 세계적으로 새로운 관세를 만들고 철회하는 데 시간을 보낸, 서로 다른 참모진이 모두 경제적 대가를 치르더라도 대통령의 충동에 기꺼이 응하는, 마치 한 마리의 깃털처럼 서로 닮아 있습니다.

어떤 해석이든 트럼프 대통령의 두 번째 임기에는 한 가지 진실이 있습니다. 즉, 시장, 외국 지도자들, 그리고 많은 동맹국들을 불안하게 만드는 세계 무역 전쟁을 계속 벌이고 있는 대통령 본인에게 반대 의사를 표하는 사람은 아무도 없다는 것입니다.

관계자들은 이것이 점점 더 불안정해지는 세계 경제 대치 상황 속에서 대통령의 경제 정책의 역학을 이해하는 데 중요하다고 말한다. 트럼프 대통령의 목표는 전문가들이 틀렸고 자신의 직감이 옳다는 솔직한 견해에 기반을 두고 있다.

트럼프 대통령의 자문위원들은 이번 주에 당연한 사실을 조용히 인정했습니다. 즉, 상호 관세 계획에 필요한 메시지 전달, 준비, 실행이 모두 크게 부족했다는 것입니다. 하지만 이 조치를 승인하기로 한 결정은 변덕에 따른 것이 아니었습니다.

트럼프 대통령은 기자들에게 "누군가가 방아쇠를 당겨야 했습니다."라고 말했습니다. "저는 기꺼이 방아쇠를 당겼습니다."

그런데도, 트럼프가 일부 관세에 대해 3개월간 중단한 지 일주일이 지났고 그 다음날의 여파는 앞으로의 과제와 이를 관리할 사람들을 여실히 드러냈습니다.

트럼프의 첫 경제팀을 규정한 월가 대 무역 전사라는 구조는 관료주의적 칼싸움, 욕설이 난무하는 소리치기 경쟁이 난무했고, 여러 차례 보좌관들이 물리적 충돌 직전까지 갔었습니다.

외부에서 보면 트럼프 팀의 2.0 버전도 비슷한 시각으로 보인다. 전 헤지펀드 매니저 베센트와 국가경제위원회 위원장 케빈 하셋이 "월스트리트" 진영에 속하고, 나바로, 루트닉, 정책 담당 부참모장인 스티븐 밀러가 "무역 전사" 진영을 구성하고 있다.

그러한 역학 관계는 분명히 존재하지만, 그 차이는 크지 않고 정도의 차이만 있습니다. 트럼프 대통령 첫 임기 때 게리 콘이나 스티브 므누신 같은 참모들이 대통령의 관세 인상을 억제하기 위해 공공연히 노력했던 것과는 달리, 이번 참모들은 모두 자신들의 길을 스스로 개척하기 위해 있는 것이 아니라는 점을 분명히 밝혔습니다. 백악관 관계자들은 트럼프 대통령이 선호하든 그렇지 않든 스스로 결정하고, 그들이 실행에 옮긴다고 말합니다.

트럼프의 관세가 세계 경제를 뒤흔든 이번 주, 그 역학관계가 여실히 드러났습니다. 트럼프 측근들은 그에게 시장 상황에 대한 정기적인 보고를 했고, 시장 상황이 악화됨에 따라 여러 가지 브레이크를 밟을 방안을 마련해 달라고 요청했습니다. 그는 경제 뉴스 네트워크와 CEO들이 TV에서 공유하는 관점을 예의주시했습니다.

트럼프 대통령과 그의 일부 고위 보좌관들은 관세가 협상에 해당하는지, 아니면 영구적인 조치인지 등을 포함한 일부 팀원들이 인터뷰에서 엇나가는 듯한 모습을 보이자 이를 경계했습니다. 특히 루트닉의 등장은 많은 관계자들을 좌절시켰고, 수요일 관세 부과가 연기되기 며칠 전부터 그의 TV 출연 예약이 줄어들었습니다.

그러나 대부분 트럼프는 어떤 종류의 탈출구를 간절히 찾고 있는 외국 관계자 및 강력한 임원들과 전화 통화를 했습니다.

"그는 이런 걸 정말 좋아해요." 백악관의 한 고위 보좌관이 말했다. "모든 카드와 영향력을 다 가진 그에게 세계에서 가장 강력한 인물들과 협상하는 건 허공을 가르는 것과 마찬가지죠."

트럼프 대통령은 경제팀에 모든 협상에 직접 참여하고 싶다는 의사를 분명히 밝혔습니다. 비록 그의 기준이나 그 지표에 대한 매개변수가 수석 보좌진에게는 미스터리일지라도, 그는 강경한 협상을 이끌어내고 실질적인 승리를 확보할 계획입니다.

스티븐 미란 경제자문위원회 위원장은 이번 주 초 명확한 입장을 묻는 질문에 "다양한 개선이 이뤄질 수 있다고 생각합니다."라고 답했습니다. "하지만 결국 결정권은 대통령에게 있고, 대통령이 결정할 것입니다."

미란의 답변은 어느 정도 뻔한 내용이지만, 트럼프 경제팀의 현실을 반영하기도 합니다. 트럼프 대통령이 4월 2일 로즈 가든에서 광범위한 신규 관세를 부과하기로 한 최종 결정에 대해서는 의견이 엇갈리고 반응도 제각각입니다. 하지만 그의 마음을 돌리려는 실질적인 시도는 없었습니다.

백악관은 때때로 트럼프 보좌관들 간의 이견을 은폐하려 했습니다. 하지만 대부분의 경우, 그들은 이러한 이견이 대중의 눈에 드러나도록 방치했습니다. 이는 외부에서 보기에 혼란스러운 독사 구덩이가 아니라, 실제로는 탄탄한 의사결정 과정을 반영하는 것처럼 보이기 때문입니다.

"(트럼프 대통령은) 백악관 내 정부 최고위층에 매우 다양한 사안에 대해 매우 다양한 의견을 가진 사람들을 두고 있습니다. 하지만 대통령은 모든 의견을 고려한 후 미국 국민의 최선의 이익을 기반으로 최선의 결정을 내립니다." 캐롤라인 리빗 대변인은 이번 주 무역 협상에 거의 관여하지 않은 억만장자 자문위원 일론 머스크가 온라인에서 나바로를 "멍청이"이자 "벽돌 자루보다 더 멍청한"이라고 칭한 이유를 설명하며 이렇게 말했습니다.

나바로는 목요일 CNN과의 인터뷰에서 "일론과 저는 괜찮습니다."라고 말했습니다. "아무 문제 없습니다. 아무 문제 없습니다."

 

베센트는 트럼프 경제팀의 가장 최근 멤버 중 한 명으로, 오래전 민주당을 떠나 대통령 선거 운동을 지지해 왔습니다. 그는 지난주 내내 여러 차례 안심시키는 목소리로 거론되어 왔습니다. 그는 종종 마지못해 소식을 전달하는 메신저로 등장하며, 시장을 움직일 수 있는 신중하게 분석된 단어를 통해 뉴스를 전달해 달라고 요청받습니다.

베센트의 오랜 측근 중 현재 베센트와 정치적 견해를 공유하지 않는 한 사람은 베센트가 트럼프의 정책의 얼굴이 된 것을 보는 것은 "놀랍다"고 말했지만, 그가 출구 전략을 모색하는 것을 보는 것은 "위로가 된다"고 말했다.

"이전에 무슨 일이 벌어질지 몰랐다면, 지금은 알고 있습니다." 베센트를 소외시키지 않기 위해 익명을 요구한 한 직원은 이렇게 말했다. 그는 베센트의 역할에 대해 "공감은 가지만 동정심은 없다"고 말했다.

베센트는 이 결정에 있어서 자신의 역할과 트럼프의 생각에 시장이 얼마나 크게 영향을 미쳤는지를 적극적으로 축소하려고 노력했습니다.

베센트는 백악관 진입로에서 기자들에게 "그와 저는 일요일에 장시간 대화를 나누었고, 이것이 처음부터 그의 전략이었습니다."라고 말했습니다. 이는 관세의 최종 목표를 보다 명확하게 표현하는 방법에 대해 플로리다와 에어포스 원에서 트럼프와 나눈 장시간 대화를 모호하게 언급한 것입니다. 그의 견해로는 관세의 최종 목표는 일련의 협상된 무역 협정이었습니다.

이는 트럼프가 발표를 번복할 때 그와 같은 방에 있었다는 사실을 소셜 미디어에 명확히 밝힌 루트닉과는 대조적이다.

한편, 나바로는 겉보기에 패배한 것처럼 보였지만, 침착하게 대처했다. 그는 동료 자문위원들과의 갈등을 부인했다.

"팀 전체가 함께합니다. 우리는 아주 훌륭하게 협력합니다. 스코티는 제 친한 친구 중 한 명입니다. 우리는 수년 동안 알고 지냈습니다." 그는 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 워싱턴에서 흔히 사용되지 않는 베센트의 별명을 언급하며 이렇게 말했다. "정말 아름다운 일입니다. … 막후에서 이 회의에 직접 참석해 보면, 정말 똑똑한 사람들이 모여 있습니다. 각자 나름의 비교 우위를 가지고 있죠. 우리는 모두 사이좋게 지내고, 훌륭한 아이디어도 가지고 있습니다."

그는 "대통령이 바로 이 모든 것을 지휘하는 분입니다."라고 말했습니다.

신랄하고 끈기 있으며 트럼프의 극단주의적 "관세 전문가"의 수호자인 나바로는 동맹국들이 엉성하고 지저분한 정책 시행에 대한 희생양을 찾는 와중에 확실히 난처한 처지에 놓였습니다.

나바로는 트럼프의 첫 대선 캠페인 당시 재러드 쿠슈너가 뜬금없이 그에게 무역 자문위원직을 제안한 이후 트럼프의 핵심 인물로 자리매김했습니다. 그는 트럼프의 강경 보호무역주의적 견해에 동조하는 사람을 찾던 중 나바로의 저서 "중국에 의한 죽음(Death by China)"을 접하게 되었습니다.

두 사람을 떼어놓으려는 큰 노력에도 불구하고 그는 결코 떠나지 않았습니다. 콘은 그가 트럼프 대통령에게 직접 메모를 보내는 것을 차단했습니다. 므누신은 첫 임기 동안 중국에 대한 강경한 견해를 더욱 강화할 수 있는 그의 능력을 약화시켰습니다. 그리고 전 비서실장 존 켈리는 그를 백악관 조직도의 주변부로 강등시켰습니다.

판사는 그에게 징역형을 선고했다.

나바로는 감옥에서 나와 몇 시간 후 2024년 공화당 전당대회 연설을 위해 바로 비행기에 탔습니다. 어느 순간 그는 약혼녀를 무대 위로 끌어당겨 키스했습니다.

트럼프 대통령의 첫 백악관 직원이었던 공화당 관계자가 대회장 바닥 뒤쪽에 서서 미소를 지으며 고개를 저었다.

"피터, 이게 최고야." 그가 말했다.

그 공무원은 이번 주에 그 순간을 떠올리고는 웃으며 대답을 바꿔달라고 요청했습니다.

"제가 틀렸습니다, 분명히." 그 관리가 말했다. "이것, 이 관세, 이게 바로 피터의 최고봉입니다."