중국 관세율은 더 이상 145%가 아니지만, 교차 사격을 받는 중소기업들에게는 '여전히 끔찍하다'

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도널드 트럼프 대통령이 미국으로 들어오는 대부분의 상품에 높은 세금을 부과하기로 한 결정은 세계 무역에 의존하는 중소기업 소유주들의 의지를 시험하는 시험이 되었습니다 .

트럼프의 관세 프로그램에 따른 일련의 난항은 이들 사업주의 인내심을 시험하는 데 그치지 않고, 그들의 운영 자체를 위협하고 있습니다.

가장 최근이자 어쩌면 가장 큰 변화는 지난주 미국과 중국이 각각 90일간 관세율을 대폭 인하하기로 합의하면서 발생했습니다. 이번 조치로 미국의 중국산 제품에 대한 관세는 145%에서 30%로 인하되었습니다.

시장은 이 소식에  경기 침체 예측은 약해졌습니다 .

그리고 이는 엄청난 관세 청구서에 직면한 소규모 사업주들(예: Busy Baby 창립자 Beth Fynbo Benike, 다음 배송 시 유아용품 가격표가 23만 달러 추가될 예정)이 엄청나게 감사해야 한다는 것을 의미하지 않습니까?

핀보 베니케는 그 질문에 끓어오르는 냉소주의와 현실적인 관점을 담아 대답했습니다.

"관세가 30%나 내려갔어요. 야호!" 핀보 베니케는 지난주 틱톡 영상에서 이렇게 말했습니다. "아, 아직도 안타깝네요. 모든 소상공인에게 안타까운 일이죠… 두 달 전에 이 배송에 들었던 비용보다 4만 8천 달러가 더 들 것 같아요."

그녀는 "여전히 끔찍해요"라고 말했다.

핀보 베니케는 격동하는 무역 체제 속에서 어려움을 겪는 중소기업주들의 전형이 되었습니다.

도널드 트럼프 대통령의 무역 정책의 불규칙성 과 새로 부과된 관세의 심각성은 미국 중소기업에 막대한 피해를 줬습니다 . 비용이 급등하고, 오랜 공급망이 흔들리고, 성장 과 확장 계획이 급격히 위축되었으며, 미국산 기업이 사라질 위기에 처했습니다.

중국 수입품에 대한 30% 관세는 "아직 한 단계 더 높은 수준이며, 우리가 검토하고 있는 관세는 그것뿐만이 아닙니다. 전 세계 관세를 검토하고 있습니다."라고 NerdWallet의 수석 이코노미스트인 엘리자베스 렌터는 CNN과의 인터뷰에서 말했습니다. "이러한 완화 조치는 필요했지만, 자만하지 맙시다. 이번 무역 전쟁의 영향은 상당할 것이며, 특히 중소기업이 가장 큰 타격을 입을 가능성이 높습니다."

중소기업의 곤경을 이해하려면 가장 큰 기업만 봐도 됩니다.

월마트 최고경영자는 지난주 말에 세계 최대 소매업체가 관세를 감당하기에는 "너무 높다"고 말했고, 앞으로 몇 주 안에 가격을 인상할 것이라고 밝혔습니다.

"월마트는 비용 증가에 가장 잘 대처할 수 있는 기업입니다. 아마도 가장 복잡한 공급망을 갖추고 있을 것이고, 모든 제품에 대해 여러 공급업체를 이용하고 있을 겁니다."라고 렌터는 말했습니다. "월마트 같은 곳에서 가격 인상 신호를 보낸다면, 소규모 기업과 소기업들이 상당한 부담을 지게 될 것이라는 점을 우리는 알고 있습니다."

50년 전 리처드 닉슨 대통령이 무역 관계를 개시한 후 중국에 초대받은 최초의 미국 사업가였던 프랜신 파카스 시어스는 CNN과의 인터뷰에서 관세가 자기 사업의 생존 가능성을 위협하고 있다고 말했습니다. 자신의 사업은 여성용 전문가용 가방과 미국 걸스카우트와 적십자사를 위한 액세서리를 만듭니다.

"그러면 그냥 점심 약속을 잡는 게 어떨까. 사업은 없을 테니까. 아주 중요한 일이거든." 그녀가 말했다.

그녀는 가파르고 변동하는 관세로 인해 수십 년간 쌓아온 관계가 풀리고 사업이 지속 불가능해질 위기에 처해 있다고 말했습니다.

그녀는 "현재 여기서는 이런 산업을 생산하지 않습니다."라고 말하며, 해외에서 생산하지 않으면 가방, 모자, 스카우트를 위한 롤러 "쿠키 카트"를 생산하는 비용이 엄청나게 늘어날 것이라고 지적했다.

"이 가족들은 딸들을 위해 걸스카우트에 가입하려고 근근이 버티고 있는데, 지금 39달러에 그 카트를 살 수 있어요."라고 그녀는 말했다. "제가 이 나라에서 성공한다면 200달러는 들 거예요."

"이런 부분에서는 서로 협력해야 한다는 것을 깨달아야 합니다."라고 그녀는 덧붙이며, 자신과 다른 기업들이 감당하기에는 너무 큰 변동성이 있을 수 있다고 지적했다. "트럼프를 좋아하든 싫어하든 상관없습니다. 그는 역사상 똑똑한 협상가 중 한 명입니다. 그는 기본적으로 모든 사람의 균형을 깨뜨린 다음, 다시 원래대로 되돌립니다."

그녀는 "때리고 키스하는 것과 마찬가지예요"라고 말했다.

미 육군 참전 용사인 핀보 베니케는 오랫동안 국내에서 아기용 끈 매트와 기타 액세서리를 생산하기 위해 노력해 왔습니다. 하지만 미국의 인프라는 여전히 비용이 많이 들고, 제한적이거나, 심지어 아예 없는 경우도 있습니다. 그래서 그녀를 비롯한 많은 사람은 사업을 확장하기 위해 수입 제품과 자재에 의존할 수밖에 없었습니다.

Busy Baby는 실제로 성장하고 있었습니다. 이 회사는 수백 개의 월마트와 타깃 매장에 제품을 공급했고, 핀보 베니케는 방금 자신의 웹사이트와 아마존의 재고를 보충하기 위해 사상 최대 규모의 주문을 했습니다.

최근 몇 주 동안 Busy Baby는 사업 방향을 전환하는 데 분주했습니다. 회사는 해외 유통 계획을 수립하고 있었는데, 이 계획에 따라 대부분의 매출은 미국 외 지역에서 발생할 것입니다.

중국과의 관세율 인하로 핀보 베니케는 미국으로의 주문 배송에 나설 수 있게 되었습니다. 하지만 그녀와 다른 사람들에게는 엄청난 비용이 발생할 것입니다. 예상되는 4만8천 달러의 수입세 납부 자금은 대부분 고펀드미(GoFundMe)를 통해 조달되기 때문입니다.

"관세가 인하되었으니 이제 격차를 메우기에 충분합니다. 그래서 가능한 한 빨리 제품을 출하할 것입니다."라고 핀보 베니케는 지난주 CNN 인터뷰에서 말했습니다. "그리고 나서, 이 부분이 매우 위험합니다. 다음 라인 생산을 시작할 것입니다. 상황이 더 악화되지 않기를 바랍니다."

그녀는 만약 그렇다면 유럽연합 기준을 충족시키기 위해 아기 매트 생산을 변경하고 있다고 말했습니다.

중국과의 긴장 완화에도 불구하고 Busy Baby와 같은 회사의 전망은 점점 더 불안정해졌습니다.

"점점 더 (불확실하고) 다르고 강해지고 있다고 말하고 싶습니다." 핀보 베니케는 말했다. "지난번에는 관세가 계속 오르더니, 지금은 갑자기 관세가 크게 떨어졌습니다. 90일이라고 하는데, 정말 90일인가요?"

그녀는 "우리 행정부는 갑자기 그리고 엄청난 변화를 일으키는 것으로 알려져 있는데, 이제 그런 일이 양방향으로 일어나고 있습니다."라고 덧붙였습니다.

 

지난달은 캐서린 버크의 Purryfuls 사업에 있어 중요한 이정표가 될 예정이었습니다. Purryfuls는 스트레스에 시달리는 밀레니얼 세대와 Z세대를 위해 셀프 케어용 그르렁거리는 봉제 인형을 만드는 스타트업입니다. 2년간의 개발 끝에 Purryfuls의 첫 번째 제품군이 생산에 들어갈 예정이었습니다.

버크는 지난주 CNN과의 인터뷰에서 4월은 "재미없는 달"이었다고 가볍게 말했다.

"4월 내내 (회사의) 생존이 불투명했어요." 그녀는 이메일을 통해 이렇게 말했습니다. "처음, 두 번째, 세 번째 공황 발작을 겪었죠. 관세 때문에 올해 전망이 크게 바뀌면서 대체 방안을 마련하려고 애썼어요."

5월 첫째 주에 Purryfuls 제품이 제조되기 시작하여 그달 말에 중국에서 배송될 예정입니다.

당시 관세는 여전히 145%였고, 버크는 자신이 어려운 처지에 처할지, 아니면 괜찮을지 알 수 없었습니다.

일주일 후, 관세는 30%로 인하되었는데, 이는 그녀와 같은 소규모 사업체들이 감당하기에는 상당한 금액입니다. 하지만 그녀는 "견딜 수 있는 수준"이라고 말했습니다.

그렇다고 해서 순조로웠다는 것은 아닙니다.

첫째, 그녀의 통관사는 아직도 수백, 수천 개의 관세 코드를 꼼꼼히 살펴 Purryfuls가 지불해야 할 정확한 수입 관세를 집계하고 있습니다.

그리고 배송 비용이 커질 뿐만 아니라 주문이 지연될 가능성도 있습니다.

"관세가 완화되면서 모든 물량이 한꺼번에 나가고 있어 해상 운송에 차질이 생겨 가격이 오를 수 있습니다."라고 그녀는 썼습니다. "제조업체 측에서 취소되었던 주문이 다시 들어오고 있다는 소식을 들었는데, 제조업체 입장에서는 다행이지만, 잔여 물량이 너무 많아 모두가 크리스마스 준비에 몰두하는 와중에 추가 주문을 할 공간이 없을 수도 있습니다."