캘리포니아 다람쥐가 처음으로 다른 설치류를 잡아먹는다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

전통적으로 뺨에 견과류를 채우는 것으로 알려진 다람쥐는 육식성일 수 있지만, 설치류가 다른 살아있는 척추동물을 사냥하고 죽인 기록된 사례는 드물며 그렇게 한 종은 거의 없습니다. 새로운 연구에 따르면 과학자들은 사냥, 죽이기, 들쥐 먹기를 포함한 육식 행동을 보이는 또 다른 다람쥐에 대한 전례 없는 증거를 발견했습니다.
수요일에 Journal of Ethology 에 발표된 이 연구는 Contra Costa 카운티의 Briones Regional Park에서 진행하는 캘리포니아 땅다람쥐 장기 행동 생태학 프로젝트의 일부입니다. 이 프로젝트는 캘리포니아 땅다람쥐(주 초원에 서식)가 환경 변화, 이 경우 지역 들쥐 개체 수의 증가에 대응하여 행동을 어떻게 적응시키는지 살펴봅니다.
북부 캘리포니아 일부 지역에서 들쥐의 침입이 관찰되었습니다. 연구 현장에서 연구 저자들은 지난 10년 동안 평균보다 훨씬 많은 들쥐가 있다는 사실을 발견했습니다. 캘리포니아 땅다람쥐는 일반적으로 초식동물 또는 곡물식 동물로 간주하여 주로 식물과 씨앗을 먹었습니다. 새로운 발견은 이 종이 다른 살아있는 척추동물을 적극적으로 잡아먹는다는 사실을 처음으로 입증했으며, 생태계의 변화에 ​​대응할 수 있는 능력을 강조합니다.
"이 연구는 세계에서 가장 친숙한 포유류 중 하나인 다람쥐에 대한 우리의 인식을 근본적으로 바꿔놓았습니다." 위스콘신-오클레어 대학교 생물학 조교수이자 연구 책임자인 제니퍼 스미스는 이메일을 통해 이렇게 말했습니다. "기후 변화와 가뭄과 같은 인간의 모욕에 직면해도 이 동물들은 회복력이 강하고 변화하는 세상에서 살 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다."
다람쥐는 캘리포니아 생태계의 중요한 부분이며, 이 개체군에서 먹이 발견이 사회적으로 전달되는 특성인지 이해하는 것은 다른 종이 변화하는 환경에 어떻게 적응하는지에 대한 중요한 통찰력을 제공할 수 있다고 스미스는 말했습니다.
스미스와 그녀의 동료들은 6월 10일부터 7월 30일까지의 연구 기간 동안 다람쥐의 육식 행동을 관찰했습니다. 그 기간 동안 과학자들은 살아있는 함정을 사용하여 2주마다 캘리포니아 땅다람쥐를 잡아서 표시하고 풀어주었습니다.
연구팀은 각 다람쥐에 대한 자세한 데이터를 수집했습니다. 여기에는 성별, 생식 상태, 체중이 포함되며, 각 동물에 두 개의 식별 태그와 염료를 이용한 고유한 털 표시가 부착되어 관찰 기간 동안 연구 대상 다람쥐를 모두 추적할 수 있었습니다.
다람쥐는 낮에 활동하고, 잡기, 표시, 관찰하기 쉽기 때문에 환경 변화에 대한 동물의 회복력을 연구하는 데 특히 유용하다고 스미스는 말했다.
연구자들은 다람쥐를 세 그룹으로 나누고 덫을 놓지 않는 날에 동물의 행동을 관찰했습니다. 연구팀은 다람쥐와 들쥐 사이의 상호작용을 74회 기록했고, 그 중 42%는 다람쥐(수컷과 암컷 어린 다람쥐와 성체 모두 포함)가 들쥐를 적극적으로 사냥하고 잡아먹는 것이었습니다.
"우리는 (캘리포니아 땅다람쥐가) 다양한 고도에서 살 수 있고 다양한 식물을 먹을 수 있다는 사실을 이미 알고 있었지만, 가장 놀랍고 놀라운 것은 그들이 들쥐가 풍부한 이 지역으로 행동을 바꾼 속도입니다."라고 스미스는 말했습니다.
이 연구는 다람쥐와 들쥐 사이의 이전에 기록되지 않은 다른 사회적 역학 관계도 밝혀냈습니다. 동물들 사이의 일부 상호작용은 먹이 찾기, 인사, 놀이를 포함하여 긍정적이었습니다. 다른 행동은 경쟁적이었으며, 쫓기, 물리적 밀기, 덤벼들기, 물기가 특징이었습니다.
와이오밍 대학교의 Haub 환경 및 자연 자원 학장인 존 코프롭스키는 "들쥐는 다람쥐를 포식자로 인식하게 되었습니다."라고 말했습니다. 그는 이 연구에 참여하지 않았습니다. "두 종 사이에는 정말 멋진 상호 작용이 있을 가능성이 높습니다. 왜냐하면 먹히는 것은 보통 유전자를 계속 전달하는 좋은 방법이 아니기 때문입니다."
연구 결과에 따르면 다람쥐는 특히 풍부한 공급이 있을 때, 사냥하고 살아있는 먹이를 먹으려는 의지를 바탕으로 기회주의적 잡식동물로 분류하는 것이 가장 좋을 수 있습니다. 단백질은 다람쥐가 번성하는 데 제한적이지만 필요한 자원이며, 사냥하는 들쥐는 씨앗보다 더 빠르고 쉽게 영양을 공급할 가능성이 높다고 Koprowski는 설명했습니다.
"이것은 그들이 매우 풍부한 자원을 활용하여 많은 (다람쥐)가 사용할 수 있는 충분한 양식을 제공하는 훌륭한 방법입니다."라고 그는 말했습니다.
사람들은 일반적으로 동물을 식습관에 따라 분류하지만, 가장 엄격한 육식동물조차도 가끔 과일을 먹는 경우가 드물지 않다고 코프롭스키는 덧붙였다.
Koprowski에 따르면, 동물이 필요한 자원을 이용할 수 있을 때 그것을 활용하는 이러한 현상은 식이 가소성으로 알려져 있습니다. 동물이 자원을 활용하도록 적응하지 못하면 다른 종이 그것을 이용할 가능성이 높습니다.
이 발견은 처음에는 어떤 사람들에게는 걱정스러울 수 있지만, Koprowski는 이러한 식단의 변화는 동물에게는 매우 정상적인 일이라고 말했습니다. 들쥐는 종종 개체 수가 급증하고 해충으로 간주하므로 캘리포니아 땅다람쥐와 같은 새로운 포식자가 있으면 들쥐 수를 통제하는 데 도움이 될 것이라고 그는 말했습니다.
스미스에 따르면, 이 새로운 발견은 환경 변화에 직면한 다양한 다람쥐 종과 다른 포유류의 적응력에 대한 미래 연구를 위한 토대를 마련하는 데 도움이 될 수도 있다.
스미스는 "동물은 인간의 영향을 받는 세상에서 적응하거나 멸종할 수 있습니다."라고 말했습니다. "이 동물들은... 일부 종의 놀라운 회복력을 보여주고 있으며, 이러한 과정을 연구함으로써 보존에 대한 의미 있는 통찰력을 제공할 수 있습니다."